预科生是指按照教育部文件精神，对在报考高中起点升专科（高职）的考生中，属照顾而未达到录取分数线受表彰的各类先进人员和年龄在25周岁以上；以及特殊行业急需培养的在职业务骨干，达到预科班分数线，且报名时提出读预科申请的考生，经考试院成招办批准后（《预科生录取通知书》由考试院成招办发放），成为预科生。

成考生是指在职人士报考成人高考各层次的考生，通过10月份的成人高考，进入专科或本科层次学习。与成考生不同的是，预科生参加市考试院成招办统一组织举办的预科班，补习高中文化一年，结业考试合格，方可进入原报考的第一志愿学校专科（高职）专业学习，预科生只录取有专科志愿的考生。

招收预科生是教育部进行的一项成招改革项目。预科生经过一年的文化补习，即可以进一步的提高高中阶段文化知识水平，为进入成人高校学习奠定良好的文化基础，又可通过结业考试后，不必参加全国成人高考而顺利进入成人高校学习，因而深受广大考生欢迎。

预科生的上课方式和成考生也是有所差别，预科生入学后采取业余学习方式。学习时间一般为晚上、周六、周日或平日1－2个半天。